Increasing the socio-ecological resilience of agro-ecosystems and livelihoods in mountain drylands from a biocultural perspective - a case study from the Bolivian Andes ; [kumulative Dissertation]

Abstract

Gebirgige Trockengebiete sind von einer zunehmenden Desertifikation bedroht. Die Wiederherstellung und Diversifizierung von Gehölzbeständen in Agrarökosystemen (Agroforstwirtschaft) sind wichtig, um die sozioökologische Resilienz dieser Regionen zu fördern. Diese Dissertation untersucht aus einer biokulturellen Perspektive native Baum- und Straucharten der bolivianischen Anden und deren Eignung für Agroforstsysteme. Insbesondere wurden die sozioökologischen Wertigkeiten der Arten ermittelt und Methoden getestet, die deren Reproduktion unter Trockenstress verbessern können. Bäume mit hohem Holzanteil werden besonders von der lokalen Bevölkerung geschätzt. Die Ergebnisse deuten auf eine sinkende Wertschätzung nativer Gehölze hin, was vermutlich mit geringer Verfügbarkeit durch Waldzerstörung, mit der Aufforstung wirtschaftlich rentabler exotischer Baumarten und mit dem Verlust traditionellen Wissens durch Abwanderung zusammenhängt. Die Studie zeigt, dass das Verständnis der lokalen Beziehungen von Mensch und Pflanze eine wichtige Voraussetzung für Schutzmaßnahmen von Gehölzen in Agrarökosystemen ist.

Mountain drylands face alarming desertification risks. Restoring and diversifying the woodlands in agro-ecosystems (agroforestry) is crucial for enhancing these regions’ socio-ecological resilience. By using a biocultural theoretical perspective, this doctoral thesis analyzes the potential of native woody species from the Bolivian Andes for use in agroforestry by calculating their socio-ecological values and by experimentally testing different methods that could facilitate their propagation under drought conditions. Timber trees are shown to be highly valued by local people. The results also indicate a potential decline of the values attributed to native woody plants. This is likely to be brought about by their decreasing availability due to woodland destructions, to their substitution by commercially profitable exotic trees, and to the loss of traditional plant uses and knowledge, which is accelerated by rural out-migration. This thesis argues that understanding local human-plant relationships and their dynamics is a crucial prerequisite to any practical initiative for the restoration of woodlands in agro-ecosystems.