Soaked Freetown problematizations of urban water connections

Abstract

This ethnography is about different water problems in Freetown, capital of Sierra Leone. To be precise, it is not about water as such but, rather, it engages with the diverse connections that water forms in the urban environment; connections which are very often a cause of concern. The main focus here is on the city’s water infrastructure and its role in everyday negotiations. As a core aspect of this work, water problems are not approached as something that is given but, rather, as results of interpretation. That is to say, a problem will change depending on who one talks to. This involves different accentuations regarding, for instance, scale and responsibility (both in the sense of “who caused it” as well as “who is supposed to fix it”). In the course of the ethnography, a range of problematizations of urban water connections are portrayed and it will be shown how these are very often linked to larger, more general issues in the city.

Die vorliegende Ethnographie widmet sich unterschiedlichen Wasserproblemen in Freetown, der Hauptstadt Sierra Leones. Dabei geht es nie um Wasser an sich, sondern um die unterschiedlichen Verbindungen, die Wasser im urbanen Raum herstellt und welche oft Schaden anrichten oder anderweitig besorgniserregend sind. Der Hauptfokus liegt dabei auf der sehr aufgeladenen städtischen Wasserinfrastruktur. Die Wasserprobleme selbst, die aus den Verbindungen hervorgehen, werden hier nicht als Gegebenes behandelt, sondern als das Ergebnis von Interpretation. Dies bedeutet, dass sich ein Problem verändert, je nachdem, mit wem man sich darüber unterhält. Es werden unterschiedliche Akzente gesetzt und Verantwortung bzw. Verantwortlichkeit werden auf unterschiedliche Weise lokalisiert. Im Verlauf der Arbeit werden diverse Problematisierungen von urbanen Wasserverbindungen portraitiert und es wird gezeigt, auf welche Weise diese mit allgemeineren Themen und Debatten in der Stadt verknüpft werden.engl. Zsfassung